Vous avez un petit espace que vous souhaitez rendre plus productif ou un jardin étendu que vous avez du mal à entretenir ? Alors vous allez vouloir entendre ce que notre invité de la semaine a à dire. Ben Hartman est un agriculteur et auteur qui applique le système « lean » super efficace au jardinage et à la micro-agriculture, et enseigne aux autres comment ils peuvent faire de même. Ben et sa femme, Rachel Hershberger, sont propriétaires de Clay Bottom Farm, une petite ferme urbaine à Goshen, dans l’Indiana, où ils cultivent des cultures spécialisées vendues exclusivement localement. Ils vivent de l’agriculture sur un tiers d’acre en trouvant des moyens d’optimiser chaque mètre carré de manière productive, tout en se concentrant sur quelques clients fidèles. La ferme a remporté deux fois le prix du choix des lecteurs d’Edible Michiana, et « The Lean Farm », le premier livre de Ben, a remporté le Prix de publication de l’Institut Shingo. Son dernier livre s’intitule « The Lean Micro Farm: How to Get Small, Embrace Local, Live Better, and Work Less ». Dans ce dernier livre, Ben partage comment lui et Rachel ont réduit leur exploitation à un tiers d’acre sans subir de baisse de salaire, et offre également un guide étape par étape pour mettre en place une micro-ferme efficace. « Nous avons besoin de fermes de toutes tailles pour nourrir la population », déclare Ben. « Cependant, il y a quelque chose de spécial et d’unique à fixer des limites, à vivre dans les limites que vous avez fixées et à être présent dans votre travail d’une manière qui n’est possible que si vous choisissez un mode de vie plus petit. » Rejoignez-nous pour découvrir comment Ben et Rachel ont réussi à transformer leur petite ferme en un modèle d’efficacité et de durabilité pour le bien-être de tous.
Le Potager Lean : Comment tirer le meilleur parti de chaque mètre carré
La clé pour rendre votre potager plus productif et efficace ? Le système « lean » super-efficace. Cette semaine, notre invité, Ben Hartman, agriculteur et auteur, partage son expertise sur le jardinage et la micro-agriculture lean et explique comment vous pouvez faire de même.
Ben et sa femme, Rachel Hershberger, sont propriétaires de Clay Bottom Farm, une petite ferme urbaine à Goshen, Indiana. Ils cultivent des cultures spécialisées vendues exclusivement localement. Ils parviennent à vivre de leur ferme en exploitant seulement un tiers d’acre grâce à une quête d’efficacité pour rentabiliser chaque mètre carré, tout en se concentrant sur quelques clients fidèles. La ferme a remporté deux fois le prix « Choix des lecteurs » d’Edible Michiana et le premier livre de Ben, « The Lean Farm », a remporté le Prix de Publication de l’Institut Shingo. Son dernier livre, « The Lean Micro Farm: How to Get Small, Embrace Local, Live Better, and Work Less », est également un succès.
Dans son dernier ouvrage, Ben explique comment lui et Rachel ont réussi à réduire leur exploitation à un tiers d’acre sans baisser leurs revenus, et propose un guide étape par étape pour mettre en place une micro-ferme lean.
Des limites pour une meilleure présence
Ben a grandi dans une ferme de grande culture dans le nord de l’Indiana, spécialisée dans le maïs et le soja. « J’ai toujours aimé l’agriculture et je savais que je voulais en faire quelque chose », dit-il. « La réalité, c’est que c’est économiquement difficile de se lancer dans l’agriculture de grande culture. Même la ferme où j’ai grandi est considérée comme une petite ferme aujourd’hui, bien qu’elle compte plusieurs centaines d’acres. Il faut vraiment exploiter des milliers, voire des dizaines de milliers d’acres pour ce type d’agriculture. »
Il savait donc que s’il voulait vivre de la culture, il devrait adopter une approche différente. Après ses études, où il a obtenu des diplômes en anglais et en philosophie, Ben et Rachel ont commencé à cultiver des légumes dans leur jardin, qui était à l’origine un court de tennis en terre battue. C’est ainsi que leur ferme a pris le nom de Clay Bottom Farm.
« Les premières saisons, nous cultivions ce court de tennis et nous louions des parcelles à nos voisins. Et nous nous amusions beaucoup », se souvient Ben. Ils vendaient leur production sur un marché fermier local tout en étant enseignants.
Un jour, Rachel s’est réveillée en disant que s’ils voulaient vraiment faire de l’agriculture, ils devraient avoir une ferme à eux. Comme un médecin a un cabinet médical ou un dentiste a un cabinet dentaire, un agriculteur devrait avoir une ferme, ont-ils convenu.
Ils ont donc acheté une ferme laitière amish de 5 acres à 10 miles de la ville et y ont passé neuf saisons. « Nous nous en sortions, mais c’était un travail difficile », dit Ben. « Je vais être honnête avec vous – nous nous en sortions à peine, en travaillant plus de 60 heures par semaine. Nous avions l’impression de devoir sans cesse nous agrandir chaque saison, construire plus de serres, un plus gros tracteur, labourer plus de terres. C’était un peu comme une roue que nous devions sans cesse pousser. »
Finalement, le chaos les a rattrapés. Un après-midi, un vent violent de 40 miles à l’heure a soulevé l’une de leurs serres qu’ils venaient de construire tout l’été et l’a projetée sur le toit de leur grange. Leurs voisins amish sont arrivés en 10 minutes avec des couteaux pour les aider à couper le plastique de la serre et à la retirer du toit de la grange avant le soir.
« La communauté s’est vraiment mobilisée pour nous, et c’est la raison pour laquelle nous pouvons vivre de notre passion », explique Ben.
En une semaine, un client anonyme leur a envoyé un chèque pour remplacer la serre. Un de leurs clients, un chef cuisinier, s’est proposé de les aider à monter la nouvelle serre. « Où vais-je trouver des tomates fraîches comme celles que vous produisez ? », a dit le chef.
« Même lorsque nous nous demandions s’il fallait continuer à cultiver, notre communauté nous poussait à continuer, alors nous l’avons fait », dit Ben. « Mais nous avons dit que cette fois, ça allait être différent. Si nous devons reconstruire, nous allons adopter une mentalité de moins, c’est mieux, une approche plus petite. »
Ils ont adopté un système de production lean japonais, conçu pour maximiser l’efficacité. Ce système a été conçu pour les entreprises manufacturières, mais Ben a vu son potentiel pour l’agriculture. « Parce qu’au cœur de ce système, il s’agit d’éliminer les gaspillages pour faire prospérer votre entreprise », explique-t-il. « Il s’agit de faire mieux, pas plus. »
Peu importe le produit, les principes de la production lean sont les mêmes. « Nous avons un seul terme pour le gaspillage en anglais, mais les Japonais ont sept concepts différents de gaspillage », souligne Ben. Ben et Rachel ont imprimé la liste de ces sept types de gaspillage et cela leur a ouvert les yeux sur la surproduction à laquelle ils se livraient.
Ben et Rachel, qui ont également eu deux enfants en cours de route, ont décidé de revenir à une ferme en ville. Ils se sont installés à Goshen, Indiana, une petite ville d’environ 40 000 habitants.
« Nous sommes revenus en ville et avons commencé à cultiver notre jardin à nouveau, mais cette fois en plus grand », dit Ben. Ils cultivent maintenant un tiers d’acre sur une propriété de sept acres au total (le reste de la propriété est en rewilding). Ils vivent dans une « maison grange ». Une partie de la maison est leur espace de vie, le reste est réservé au stockage et à la propagation. Elle est inspirée des fermes japonaises de l’époque Edo et des maisons dans lesquelles vivaient ses ancêtres allemands. Ils ont également installé une seule serre.
Ce déménagement les a rapprochés de leurs clients. Ils vivent désormais à moins de 2 kilomètres de toutes les personnes à qui ils vendent leur production.
Ils sont passés de 60 heures de travail par semaine à 35 heures et sont passés de dizaines et dizaines d’outils à seulement sept outils pour cultiver leurs champs. Ils appellent cela leur « grande réduction ».
Ils savaient que pour continuer à gagner leur vie, ils devraient être hautement productifs par mètre carré. Ils ont appliqué le principe de Pareto, du nom de l’économiste italien Vilfredo Pareto, ou le principe 80-20, qui stipule qu’il existe une répartition approximative de 80-20 entre les récompenses et les efforts.
« Ainsi, 20 % de ce que nous avons fait à la ferme la saison dernière a probablement contribué à 80 % de nos revenus », explique Ben. « La même chose s’applique aux clients – probablement seulement 20 % de nos clients ont contribué à 80 % de nos revenus. »
Pour une entreprise diversifiée, examiner son activité sur une base annuelle en utilisant le principe de Pareto peut être une chose puissante à faire, selon Ben. Demandez-vous où se trouve la crème de la production en termes de produits et de clients.
Clay Bottom Farm est passé de 60 types de cultures à quatre cultures principales. Plutôt que de vendre à des dizaines de clients – restaurants, institutions, AMAP et marchés fermiers – ils se concentrent maintenant sur seulement quatre clients. Et ils ont appris à augmenter le rendement par mètre carré.
En choisissant un mode de vie plus petit et en appliquant les principes de la production lean, Ben et Rachel ont réussi à créer une ferme productive et rentable dans un espace limité. Leur histoire est un exemple inspirant de la façon dont l’agriculture peut être transformée pour répondre aux besoins actuels tout en respectant les ressources de notre planète.
Sources :
– [Clay Bottom Farm](https://claybottomfarm.com/)
– [Ben Hartman](https://www.farmertofarmerpodcast.com/episodes/hartman)
Ben Hartman, a farmer and author, has found success in applying the efficient « lean » system to gardening and micro farming. He and his wife, Rachel Hershberger, operate Clay Bottom Farm in Goshen, Indiana, where they focus on growing specialty crops for local sale. Despite farming on just a third of an acre, they have achieved high productivity by finding efficiencies and serving a small number of loyal clients. Their success is evident in their multiple awards and the recognition of their books.
Ben’s journey to Clay Bottom Farm began with a desire to farm but the economic challenges of large-scale commodity crop agriculture. He downsized to a third of an acre and embraced the lean production system, which focuses on eliminating waste and doing better, not more. The move to a smaller farm and the adoption of lean principles allowed Ben and Rachel to work fewer hours while maintaining their income. They also saw the benefits of focusing on a few key crops and customers.
The decision to go small and adopt a more sustainable approach to farming aligns with the concept of « right livelihood » as described by economist E.F. Schumacher. Ben and Rachel have set firm boundaries and prioritize minimizing harmful effects on the environment and contributing positively to their community.
Overall, Ben Hartman’s story of success in micro farming serves as an inspiration for those looking to maximize productivity in small spaces and adopt a sustainable approach to agriculture. By embracing the lean system and focusing on quality over quantity, it is possible to create a thriving and fulfilling small-scale farm.
FAQ – Le système de culture efficace « lean » appliqué à l’agriculture
1. Qu’est-ce que le système « lean » appliqué à l’agriculture ?
Le système « lean » est un système de production japonais conçu pour maximiser l’efficacité en éliminant le gaspillage. Bien qu’il ait été conçu pour les entreprises manufacturières, Ben Hartman, agriculteur et auteur, l’a adapté à l’agriculture pour optimiser la productivité. Le système « lean » vise à faire mieux, plutôt que plus.
2. Comment Ben Hartman et Rachel Hershberger ont-ils appliqué le système « lean » à leur ferme ?
Après avoir connu des difficultés et des pertes sur leur précédente ferme, Ben et Rachel ont décidé d’adopter une approche « moins, c’est mieux ». Ils ont déménagé dans une petite ferme urbaine d’un tiers d’acre et se sont concentrés sur la maximisation de la productivité par pied carré. Ils ont également réduit le nombre de cultures et de clients sur lesquels ils se concentraient.
3. Comment ont-ils réussi à vivre de leur petite ferme ?
Ben et Rachel ont appliqué le principe de Pareto, également connu sous le nom de principe 80-20, qui stipule qu’environ 20% de leurs efforts ont contribué à 80% de leurs revenus. Ils ont identifié leurs cultures les plus rentables et se sont concentrés sur elles, tout en réduisant le nombre de clients pour se concentrer sur les plus fidèles et les plus rémunérateurs.
4. Comment ont-ils réduit leur charge de travail tout en maintenant leur productivité ?
En adoptant le système « lean », Ben et Rachel sont passés de travailler 60 heures par semaine à seulement 35 heures. Ils ont également réduit le nombre d’outils agricoles utilisés et se sont concentrés sur sept outils de terrain essentiels. Cette réduction de la charge de travail leur a permis de vivre une vie plus équilibrée tout en maintenant leur productivité.
5. Quels sont les avantages de choisir une petite ferme plutôt qu’une grande exploitation agricole ?
Ben affirme qu’il y a quelque chose de spécial et unique à vivre avec des limites et à être présent dans son travail, ce qui n’est possible qu’avec un mode de vie plus petit. De plus, les petites fermes peuvent être très productives par pied carré, ce qui permet de maximiser les revenus et de se concentrer sur la qualité plutôt que sur la quantité.
