Se você deseja cultivar batatas épicas, não há ninguém melhor para aprender do que Jim Gerritsen, fundador da Wood Prairie Family Farm em Bridgewater, Maine. Jim tem mais de 45 anos de experiência no cultivo de batatas orgânicas e veio ao podcast para compartilhar tudo o que você precisa saber para ter uma colheita bem-sucedida, desde o preparo das batatas e do solo até o armazenamento dos tubérculos para durar meses.
Jim é um fazendeiro de terceira geração que começou a Wood Prairie Family Farm no norte do Maine quando tinha 21 anos e, nos últimos anos, passou a tocha para seu filho, Caleb. A fazenda tem 115 acres e é certificada como orgânica pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos desde 2002. Ela também possui o selo de aprovação do Maine Seed Potato Certification Program, o que significa que pode vender batatas certificadas pelo estado como livres de doenças e danos.
Maine era o principal estado produtor de batata do país há cerca de 70 anos, e o condado de Aroostook, onde está localizada a Wood Prairie Family Farm, era o centro do “império da batata”, segundo Jim. A batata é cultivada na região desde a chegada dos primeiros colonos europeus e hoje o Maine continua a ser o líder nacional no cultivo de batata-semente.
A apresentação desta semana da minha conversa com Jim de 2021 é muito oportuna, à medida que se aproxima a época do plantio da batata. Para um passo a passo detalhado de tudo o que discutimos, completo com fotos, confira as notas originais do programa.
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Por que escolher batata-semente orgânica
Batatas-semente produzidas convencionalmente foram tratadas com fungicidas e inseticidas sistêmicos e receberam fertilizante sintético. Mas uma batata-semente orgânica não foi tratada com produtos químicos, e isso significa que é um caso de “sobrevivência do mais apto”, diz Jim. Portanto, a batata-semente orgânica é resistente, com mais vigor e melhor resistência a doenças. Em solo fértil, a batata-semente orgânica produzirá plantas saudáveis que não precisam de pesticidas e fertilizantes químicos, e os tubérculos serão mais ricos em nutrientes.
Para uma colheita saudável de batata e tubérculos perfeitos como estes, comece com batatas de semente certificadas, que estão livres de patógenos e danos.
Por que Maine é um ótimo lugar para cultivar batatas épicas
Duas coisas que fazem do Maine um ótimo lugar para cultivar batatas, segundo Jim: clima e solo. Maine se beneficia por estar no extremo norte, onde não faz muito calor no verão, diz ele. Também apresenta boa distribuição de chuvas, noites frescas e dias ensolarados e quentes. E o solo é arenoso e bem drenado.
A batata é uma cultura de estação fria, com períodos de cultivo mais curtos no sul. Mas no norte do Maine, as batatas podem crescer durante todo o ano e podem ser colhidas no final de setembro e outubro.
A diferença entre batata-semente e batata nova
Para produzir batata-semente, os agricultores matam o crescimento superior das plantas de batata antes que os tubérculos atinjam o seu tamanho máximo. Eles são deixados no solo por algumas semanas para que o teor de umidade da pele diminua. Isto endurece os tubérculos para que possam suportar os rigores da colheita mecânica e do armazenamento a longo prazo.
As “batatas novas” foram colhidas enquanto as plantas ainda apresentavam folhas verdes, que não foram mortas, cortadas ou removidas. Os tubérculos são imaturos e macios, com pele que pode ser esfregada com o polegar. Ter acesso a batatas novas de verdade é um dos benefícios de cultivar batatas em casa.
No ano de vida de um agricultor de batata-semente
O ciclo de cultivo da batata-semente no norte do Maine começa em meados de abril. Demora cerca de um mês para aquecer os tubérculos para o plantio, então é quando a Wood Prairie Family Farm produz cerca de 25.000 a 30.000 libras de batata-semente para germinar.
Quando o tempo secar e o solo estiver com temperatura de 50 graus às 7h e a uma profundidade de 10 centímetros, as condições são adequadas para o plantio. Geralmente é entre 15 e 18 de maio. Demora então algumas semanas para plantar tudo, terminando no início de junho.
Em agosto, as equipes “matam” os campos. Os agricultores orgânicos usam tochas de propano para matar o crescimento das plantas, ou podem usar batedores mecânicos; no entanto, o uso de batedores representa o risco de propagação do vírus do mosaico.
Os tubérculos, uma vez colhidos, precisam de um período de dormência de quatro a oito semanas antes de germinarem e crescerem.
Para estimular a germinação das batatas-semente, elas podem ser tratadas com ácido giberélico, derivado de algas. Mas no Dia de Ação de Graças, os tubérculos armazenados germinarão facilmente sem tratamento.
A Wood Prairie Family Farm trabalha sete dias no início de março para acompanhar os pedidos de envio.
Instruções de Jim para plantar batata-semente
Os jardineiros podem remover os tubérculos do armazenamento refrigerado uma ou duas semanas antes do plantio e reaquecê-los para estimular a germinação. Depois de germinados, os tubérculos devem ser colocados ao abrigo da luz para que os rebentos fiquem compactos.
Um tubérculo do tamanho de um ovo deve ser cortado ao meio antes do plantio. Um tubérculo menor deve ser deixado inteiro. Um tubérculo maior que um ovo deve ser cortado em várias seções, cada uma pesando cerca de 1,5 onças.
Em solo arenoso, os jardineiros podem cortar batatas-semente e plantá-las imediatamente. Mas em solo argiloso, que retém água, Jim aconselha deixar as mudas calejadas por três ou quatro dias antes do plantio.
Outro truque que Jim recomenda é mergulhar o corte exposto em cal agrícola para secá-lo, tornando-o menos receptivo a fungos patogênicos. Além disso, as batatas adoram o cálcio do limão.
Os pedaços de sementes devem ser plantados com 5 a 10 centímetros de profundidade. Qualquer coisa mais profunda corre o risco de fazer com que os tubérculos se acomodem…
