Les tomates sont l’un des légumes – ou fruits – les plus voyageurs qui existent et l’une des cultures les plus populaires dans les jardins domestiques. Cependant, après leur introduction en Europe, des siècles se sont écoulés où elles étaient cultivées et admirées – mais pas mangées. Pour plonger dans l’histoire fascinante des tomates, de leurs origines aux développements récents, mon invité cette semaine est William Alexander, l’auteur de « Ten Tomatoes that Changed the World ». William est un auteur à succès du New York Times qui a écrit trois livres acclamés par la critique, dont « The $64 Tomato: How One Man Nearly Lost His Sanity, Spent a Fortune, and Endured an Existential Crisis in the Quest for the Perfect Garden ». Son écriture est bien documentée, perspicace et souvent humoristique. Il a publié « Ten Tomatoes that Changed the World » en juin, avec un accueil immédiat. Publishers Weekly a déclaré : « Le récit d’Alexander offre une histoire aussi informative que drôle et empreinte d’émerveillement… Les amateurs de cuisine savoureront chaque instant. » Avant de poursuivre ma conversation avec William, je tiens à rappeler que mon nouveau livre est sorti ce mois-ci. Il s’intitule « The Vegetable Gardening Book: Your complete guide to growing an edible organic garden from seed to harvest » et peut être trouvé en ligne et dans les librairies locales. Il regorge de conseils d’initiés et d’informations nouvelles pour vous aider à améliorer votre pratique du jardinage et à relever les défis. De plus, en 2023, je lance mon nouveau cours premium de l’Académie de jardinage en ligne™, « Organic Vegetable Gardening ». Inscrivez-vous sur la liste d’attente ici.
Tomates : un voyage fascinant à travers l’histoire
Les tomates, des voyageuses du monde végétal
Les tomates sont l’un des légumes les plus voyagés – ou fruits – qui existent et l’une des cultures les plus populaires dans les jardins domestiques. Mais une fois introduites en Europe, des siècles se sont écoulés avant qu’elles ne soient cultivées et admirées – mais pas consommées. Pour plonger dans l’histoire fascinante des tomates, de leurs origines à nos jours, mon invité cette semaine est William Alexander, l’auteur de « Ten Tomatoes that Changed the World ». William est un auteur à succès du New York Times qui a écrit trois livres acclamés par la critique, dont « The $64 Tomato: How One Man Nearly Lost His Sanity, Spent a Fortune, and Endured an Existential Crisis in the Quest for the Perfect Garden ». Son écriture est bien documentée, perspicace et souvent humoristique. Il a publié « Ten Tomatoes that Changed the World » en juin et a été immédiatement acclamé. Publishers Weekly a déclaré : « Le récit d’Alexander offre une histoire aussi informative que drôle et remplie d’émerveillement… Les amateurs de cuisine savoureront chaque instant. » William Alexander, auteur de « Ten Tomatoes that Changed the World » et « The $64 Tomato ». (Crédit photo : Katie Alexander)
Le livre « The $64 Tomato »
Le livre de William, « The $64 Tomato », parle du premier jardin qu’il a eu avec sa femme, Anne. Ils ont acheté une maison avec des hectares de terrain et un merveilleux endroit ensoleillé, et ils se sont lancés. Il dit qu’ils étaient comme des enfants dans une confiserie qui en faisaient trop. Ils ont installé 22 plates-bandes et les ont toutes remplies parce qu’ils ne pouvaient se résoudre à en laisser une en jachère. William lisait des livres de jardinage mais ne pouvait pas faire le lien entre ce qui se passait dans son jardin et ce qu’il lisait. Par exemple, les livres lui disaient de couper les stolons des plants de fraises de trois ans, mais il ne pouvait pas faire la différence entre un plant de fraise de première année et un plant de trois ans. Et puis il y avait les problèmes de marmotte et de cerf dont les livres ne parlaient pas. Il a décidé d’écrire un livre pour les jardiniers novices par un jardinier novice – mais il n’a pas mené ce projet à terme. « Heureusement, je n’ai jamais vraiment écrit ce livre car ça aurait été un terrible livre », dit-il. « La dernière chose dont nous avons besoin est un autre livre de jardinage comme ça. » William a changé de cap à cause d’une mauvaise herbe. Il dit qu’alors qu’il se débattait dans le jardin, son ennemi juré était une mauvaise herbe pernicieuse appelée pourpier. « On ne peut pas s’en débarrasser », dit-il. « J’ai essayé de la brûler. J’ai essayé de l’arracher. C’est tout simplement impossible de s’en débarrasser. » Un jour, après une séance particulièrement brutale d’arrachage de mauvaises herbes par une température de 90°, William est rentré à l’intérieur pour faire une pause et boire un thé glacé. Il a pris le New York Times et a vu en première page de la section cuisine un article sur le célèbre chef Jean-Georges Vongerichten servant du pourpier arrosé d’huile d’olive et de jus de citron dans son restaurant. Lui qui essayait de détruire le pourpier dans son jardin et Jean-Georges le vendait 18 dollars l’assiette. William a alors réalisé que les gens trouveraient de l’humour dans son expérience de jardinage, c’est alors qu’il a changé l’orientation de son livre. « Cette phrase ne cessait de me trotter dans la tête : ‘La mauvaise herbe de l’un est la salade de Jean-Georges' », se souvient-il. « Et j’ai donc écrit un livre humoristique sur les difficultés du jardinage et tous les problèmes que nous rencontrons au milieu de toutes les joies et merveilles de tout cela. » À la fin de l’année, William s’est assis pour calculer combien lui avaient coûté chacune de ses précieuses tomates Brandywine à cultiver. Il a récolté 18 tomates cette année-là, et les calculs ont donné un coût de 64 dollars par tomate, ce qui a inspiré le titre de son livre.
Les 10 tomates qui ont changé le monde
En novembre 2019, William s’est mis à écrire son nouveau livre, « Ten Tomatoes that Changed the World », quelques mois seulement avant que la pandémie de COVID-19 n’atteigne les États-Unis. Il prévoyait de se rendre en Italie pour y faire des recherches sur les tomates, et il n’a pas laissé la pandémie l’arrêter. À l’époque, l’Italie autorisait les voyages dans le pays à condition que les visiteurs se mettent en quarantaine dans une chambre d’hôtel pendant deux semaines. Il y avait cependant un moyen de contourner la quarantaine. Les visiteurs qui séjournaient dans le pays pendant moins de 120 heures n’étaient pas tenus de se mettre en quarantaine. William et Anne ont donc effectué deux voyages fous de 120 heures en Italie, le premier vers le sud, d’où viennent les tomates San Marzano, et le second vers le nord, près de Milan. « Ten Tomatoes that Changed the World » par William Alexander
Les voyages internationaux de la tomate
Dans son livre, William résume comment la tomate que nous connaissons aujourd’hui est arrivée à être. Lorsque Hernán Cortés et d’autres conquistadors espagnols sont arrivés au Mexique vers 1520, ils ont découvert toutes sortes de fruits et légumes qui leur étaient inconnus dans la capitale aztèque, y compris des tas de tomates de toutes sortes sur les marchés. Bien que les autorités portuaires aient consigné chaque pièce d’or et d’argent qui provenait du Nouveau Monde et qui était amenée en Europe, il n’y a pas de traces des premières tomates ou des premières graines de tomates ayant traversé l’Atlantique. Mais à un moment donné, les tomates ont fait ce voyage transatlantique et ont finalement été cultivées en Europe. La première mention des tomates en Europe date de 1548 dans le palais de Cosimo de’ Medici de la dynastie des Médicis, qui a marqué le début de la Renaissance. Cosimo, qui cultivait déjà du maïs sur sa ferme à ce moment-là, a appris qu’un étrange nouveau fruit du Nouveau Monde était arrivé. L’intendant du personnel de Cosimo a consigné ce qui s’est passé lors de la présentation de la tomate : « Ils se sont simplement regardés avec émerveillement ». Les tomates n’ont pas été servies ce soir-là, ni la nuit de la Toussaint, ni le lendemain, lors d’une fête. En fait, les tomates n’ont pas été beaucoup consommées en Europe pendant les 300 années suivantes. Pendant son séjour en Italie, William a visité le palais de Cosimo et cette même cuisine où la tomate a été présentée pour la première fois. Il note que les Italiens ont appelé le fruit étrange du Nouveau Monde « pomodoros », ce qui signifie « fruit doré », suggérant que les premières tomates en Europe étaient jaunes, pas rouges. Bien que les tomates n’aient pas été consommées en Europe pendant des centaines d’années après leur arrivée, les Italiens ont planté les graines dans des jardinières pour les faire pousser comme plantes ornementales. « C’est probablement le fait qu’ils les cultivaient comme des plantes attrayantes dans les jardins qui a permis à la tomate de survivre et de ne pas disparaître complètement en Europe jusqu’à ce qu’on commence enfin à les manger au XIXe siècle », explique William. Les tomates originaires du Mexique ont été apportées en Italie, ont fait leur chemin à travers l’Europe et ont finalement été emmenées en Nouvelle-Angleterre. Selon William, il y a probablement eu quelques chemins différents que les tomates ont empruntés. Il est probable que certains colons anglais aient apporté des graines lorsqu’ils sont allés dans les colonies américaines, bien que cela soit étrange car les tomates n’étaient pas populaires en Angleterre, dit-il. Un autre chemin, dit-il, est que les Espagnols ont apporté des tomates aux Caraïbes, d’où des graines ont peut-être été apportées dans le sud des États-Unis par des esclaves. Les tomates étaient…
Les tomates sont sans aucun doute l’un des légumes – ou fruits – les plus voyagés et les plus populaires dans les jardins domestiques. Cependant, pendant des siècles après leur introduction en Europe, elles étaient cultivées et admirées, mais pas consommées. Pour explorer l’histoire fascinante des tomates, de leurs origines aux développements récents, j’ai eu le plaisir de discuter avec William Alexander, l’auteur de « Ten Tomatoes that Changed the World ». William est un auteur à succès du New York Times, connu pour ses livres bien documentés, perspicaces et souvent humoristiques. Son dernier ouvrage, « Ten Tomatoes that Changed the World », publié en juin, a été acclamé dès sa sortie. Publishers Weekly a déclaré : « Le récit d’Alexander offre une histoire aussi informative que drôle et emplie d’émerveillement… Les amateurs de cuisine savoureront chaque instant ». À travers nos échanges, nous avons pu constater que les tomates ont une histoire riche et complexe, et qu’elles ont joué un rôle crucial dans l’évolution de la cuisine et de l’agriculture dans le monde entier. De leur origine au Mexique à leur adoption en Europe, en passant par leur voyage vers les États-Unis, les tomates ont traversé les frontières et ont laissé une empreinte indélébile dans notre alimentation et notre culture. C’est une véritable aventure culinaire et historique à laquelle William Alexander nous invite à plonger. Alors, la prochaine fois que vous dégusterez une savoureuse tomate, souvenez-vous de l’histoire incroyable qui se cache derrière ce fruit emblématique du potager.
FAQ – L’histoire fascinante de la tomate
Q1: Quelle est l’origine de la tomate et comment est-elle arrivée en Europe ?
R: Les tomates sont originaires du Mexique et ont été découvertes par les conquistadors espagnols au début des années 1500. Elles ont ensuite été cultivées en Europe, mais n’ont pas été consommées pendant environ 300 ans.
Q2: Pourquoi les tomates n’ont-elles pas été consommées en Europe pendant plusieurs siècles ?
R: Bien que les tomates aient été introduites en Europe, elles étaient principalement cultivées comme plantes ornementales dans les jardins italiens. Elles n’étaient pas considérées comme des aliments et n’étaient donc pas consommées.
Q3: Comment les tomates ont-elles finalement été acceptées comme aliment en Europe ?
R: Au cours du XIXe siècle, les Italiens ont commencé à manger des tomates, mettant ainsi fin à des siècles de considération des tomates uniquement comme des plantes ornementales. Cela a ouvert la voie à la popularité croissante de la tomate en Europe.
Q4: Comment les tomates sont-elles arrivées en Amérique du Nord ?
R: Il y a deux théories principales sur la façon dont les tomates sont arrivées en Amérique du Nord. Certains pensent que les colons anglais ont apporté des graines de tomates lorsqu’ils sont partis pour les colonies américaines. D’autres pensent que les Espagnols ont introduit les tomates dans les Caraïbes, d’où des esclaves ont pu les apporter dans le sud des États-Unis.
Q5: Quel est le livre de William Alexander sur les tomates ?
R: William Alexander a écrit un livre intitulé « Ten Tomatoes that Changed the World », qui explore l’histoire des dix variétés de tomates les plus influentes. Ce livre a été publié en juin et a reçu des critiques élogieuses pour son contenu informatif et humoristique.
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