Passion pour le potager et la permaculture
Une success story inspirante
Si vous êtes un agriculteur de marché ou de petite échelle, cet épisode est pour vous, mais il y a aussi beaucoup d’inspiration pour les jardiniers amateurs. Notre invité de la semaine est Conor Crickmore. Il y a environ 12 ans, Conor a troqué une carrière lucrative dans la technologie pour se lancer avec succès dans la vie d’un agriculteur de marché. Ce qui est remarquable, c’est que ni lui ni sa femme, Kate, n’avaient d’expérience réelle en jardinage ou en agriculture à l’époque.
De la ville à la ferme
Conor a grandi dans la banlieue de New York. Après avoir obtenu un diplôme en poésie anglaise, il a voyagé à travers les États-Unis, l’Europe et la République tchèque. Une fois installé à New York, il a réalisé que la technologie de l’information était là où se trouvait l’argent. Il a donc appris suffisamment de compétences en technologie Internet pour se faire une carrière dans ce domaine.
Ces chèques de paie confortables ont permis à Conor de s’adonner à une passion importante pour lui – la bonne nourriture. Cette passion est familiale. Lorsque son frère a ouvert l’un des premiers restaurants de la ferme à la table dans la Grosse Pomme, Conor est devenu un petit investisseur. À l’époque, il ne savait pas à quel point cette appréciation pour la nourriture jouerait un rôle significatif dans son avenir.
Un rêve devenu réalité
Conor a tourné le dos à une carrière lucrative dans la technologie à New York pour devenir un agriculteur de petite échelle.
Au fil du temps, Conor s’est marié et a acheté une petite cabane comme investissement. La cabane était située le long d’une rivière, et Conor et Kate consacraient leurs week-ends aux joies de la pêche et de la construction d’un petit potager. À chaque voyage, ils redoutaient le retour à la vie citadine. Ils ont commencé à rêver de moyens de profiter des expériences à la cabane à plein temps.
Initialement, ils ont pensé que la solution était l’autosuffisance. Les Crickmore se sont fixé pour objectif de économiser pendant neuf mois, pour dire adieu à la vie corporative et bonjour à des journées remplies d’élevage de poulets et de jardinage. À la fin de ces neuf mois, ils avaient 30 000 $ en banque et pas de plan B. Ils vivraient leur rêve ou feraient faillite en essayant.
Il n’a pas fallu longtemps à Conor et Kate pour se rendre compte que l’autosuffisance ne suffirait pas à subvenir aux besoins à long terme de leur famille de quatre personnes. Puisque leur plus grande joie venait de la culture des légumes, ils ont décidé de se concentrer sur la construction d’un jardin de marché à la place.
La ferme Neversink
Ne sachant pas par où commencer, les Crickmore ont imaginé la ferme Neversink plus pour son esthétique que pour sa production. En développant la propriété, ce sont les aspects esthétiques – corriger ce qui ne semblait pas bon – plutôt que des problèmes traditionnels comme la gestion des ravageurs et des maladies qui ont façonné leurs choix.
Conor a réalisé très tôt qu’une petite ferme nécessiterait beaucoup d’infrastructures. Il y avait du matériel à se procurer pour des tâches telles que le lavage des légumes pour le marché et des camions de livraison pour les transporter. Des systèmes devaient être mis en place pour maintenir cette petite propriété produisant beaucoup de nourriture de manière aussi efficace que possible. Et puis, il y avait le sol. Conor savait que le sol serait une partie critique de l’infrastructure de la ferme. Les Crickmore se sont engagés à construire tout cela le plus rapidement possible.
Une approche sans mécanisation
Conor se décrit comme quelqu’un qui préfère éviter la mécanisation, mais dans les premières années, la ferme utilisait un motoculteur à pousser. Bien que ce type de puissance soit utile sur une ferme, il présente également ses inconvénients. Garder les lits droits et bien rangés était un défi avec un motoculteur. Il était également difficile de faire entrer le motoculteur dans les serres qui devenaient de plus en plus importantes pour l’exploitation.
Ainsi, ils ont commencé à entretenir les lits des serres à la main. Cela signifiait plus de labourage du sol. Les cultures étaient retournées à la main à l’automne, de sorte que les lits étaient prêts à être plantés au printemps – sans avoir besoin d’être redéfinis. Les Crickmore utilisaient des cultures de couverture et amendait la surface du sol, permettant au réseau alimentaire du sol de faire son travail.
Les résultats ont parlé d’eux-mêmes. Non seulement ils gagnaient du temps globalement, mais le sol était plus riche en matière organique et avait moins de mauvaises herbes. Alors, ils se sont débarrassés du motoculteur et ont commencé à cultiver les lits extérieurs à la main aussi.
Innovation et compétitivité
Les serres sont un aspect important de la production de la ferme. La concurrence du marché de Neversink est principalement constituée de grandes exploitations agricoles avec des centaines d’acres de cultures. La ferme est située dans ce qu’on appelle la vallée du Frost. La saison de croissance est trop courte pour permettre à une petite propriété de soutenir une production concurrentielle en extérieur.
La protection et la chaleur supplémentaire à l’intérieur des serres signifient que l’équipe peut prendre de l’avance sur le printemps. Le soleil intense chauffe ces espaces intérieurs de manière si efficace qu’ils peuvent accueillir des cultures comme les radis et les légumes-feuilles en février. Les cultures de fin de saison peuvent continuer à produire profondément dans le froid de l’automne.
En fait, les plants de tomates à l’intérieur de la serre étaient aussi grands que Conor au début du mois de mai. Ils formaient également des fruits, ce qui m’a rendu un peu jaloux. Je n’ai pas la chance d’avoir un grand environnement de culture intérieure – pas encore.
Efficacité et réussite
Conor affirme que la différence entre cultiver un jardin et gérer une ferme est comparable à la différence entre cuisiner un bon repas et ouvrir un restaurant. Les exigences de production pour les clients élèveront la pression à un tout autre niveau.
La ferme Neversink produit environ 350 000 $ de produits chaque année. Ce niveau de succès ne serait pas possible sans une prime à l’efficacité. Chaque fois que les Crickmore rencontraient…
Conor Crickmore et sa femme, Kate, ont réussi à transformer un rêve en réalité en abandonnant une carrière lucrative dans la technologie pour devenir des agriculteurs à petite échelle. Leur ferme bio de 1,3 acre, Neversink Farm, est désormais l’une des fermes les plus productives du pays, produisant et vendant des produits toute l’année. Leur succès repose sur la vision, la détermination et la passion pour la nourriture de qualité.
En se concentrant sur l’efficacité et en mettant en place des systèmes bien pensés, les Crickmores ont réussi à transformer un projet de homesteading en une entreprise prospère. Leur utilisation judicieuse des serres leur permet de cultiver des produits toute l’année, offrant ainsi une concurrence sérieuse aux grandes exploitations agricoles. La qualité de leur sol, leur approche mécanique minimale et leur engagement envers une agriculture durable ont contribué à leur succès.
Grâce à leur dévouement et à leur désir constant d’amélioration, Conor et Kate ont prouvé que même sans expérience préalable, il est possible de réaliser ses rêves. Leur histoire est une source d’inspiration pour tous ceux qui envisagent de se lancer dans l’aventure de l’agriculture, que ce soit à petite échelle ou sur le marché.
FAQ – La transformation d’un citadin en fermier bio
1. Comment Conor Crickmore a-t-il commencé sa carrière de fermier malgré son manque d’expérience en agriculture ?
Conor Crickmore a échangé une carrière lucratif dans la technologie pour devenir fermier après avoir découvert sa passion pour la nourriture de qualité et investi dans un restaurant farm-to-table.
2. Comment Conor a-t-il réussi à transformer une petite cabane en bord de rivière en une ferme bio prospère ?
Conor et sa femme Kate ont économisé pendant neuf mois pour réaliser leur rêve de quitter la vie citadine et de se consacrer à l’agriculture. Ils ont ensuite loué une propriété délabrée le long de la rivière Neversink pour la transformer en une ferme productive.
3. Quelles sont les pratiques agricoles spécifiques utilisées par Conor Crickmore à Neversink Farm ?
Conor et Kate ont mis en place des pratiques agricoles axées sur la main-d’œuvre manuelle pour entretenir les cultures, en abandonnant l’utilisation d’un tracteur pour préserver la qualité du sol et réduire les mauvaises herbes.
4. Comment les serres de Neversink Farm permettent-elles d’optimiser la production agricole malgré la courte saison de croissance ?
Les serres de Neversink Farm offrent une protection et une chaleur supplémentaires, ce qui permet à Conor et son équipe de démarrer les cultures plus tôt au printemps et de prolonger la saison de croissance jusqu’à l’automne en cultivant des légumes comme les radis et les légumes-feuilles.
5. Quel est le secret de la réussite de Neversink Farm en termes d’efficacité et de production agricole ?
Conor Crickmore souligne l’importance de l’efficacité pour transformer un petit jardin en une ferme prospère, en se concentrant sur des pratiques agricoles durables, une gestion minutieuse du sol et une approche méticuleuse pour répondre aux demandes des clients, ce qui permet à Neversink Farm de produire environ 350 000 $ de produits chaque année.
