Découvrez les incroyables cucumbers-melons, ces melons immatures qui se dégustent comme des concombres ! Dans cet article, nous allons explorer l’origine fascinante de ces cucumbers-melons et ce qui les distingue des concombres traditionnels. Pour cela, je me suis entretenu avec Jay Tracy, un expert en cucumbers-melons et vendeur de graines. Jay, qui est également enseignant pour les sourds et malentendants, a commencé son aventure avec les cucumbers-melons lorsqu’il vivait dans le désert de Tucson, en Arizona. Il recherchait un légume résistant à la chaleur et est tombé sur les concombres arméniens. Cependant, il n’était pas tout à fait satisfait de leur texture et a découvert les concombres-serpents recommandés par George Brookbank, un agent d’extension de l’Université de l’Arizona. C’est ainsi que Jay a plongé dans le monde des cucumbers-melons et a commencé à cultiver différentes variétés provenant d’un « bio-patriarche » italien nommé Angelo. En plus de vendre des graines en ligne, Jay partage également ses connaissances sur son blog ScientificGardener.com. Alors, qu’attends-tu ? Rejoins-nous pour en savoir plus sur ces délicieux cucumbers-melons et découvre comment les cultiver dans ton propre jardin. Mais attention, tu risques d’être complètement conquis par leur croquant, leur fraîcheur et leur goût unique !
Les merveilleux Cucumber-Melons : des melons qui se prennent pour des concombres !
Les Cucumber-Melons ne sont pas des hybrides de concombres et de melons, mais plutôt des melons immatures destinés à être dégustés comme des concombres. Pour expliquer l’origine des Cucumber-Melons et ce qui les distingue des concombres traditionnels, mon invité de cette semaine est Jay Tracy, un expert des Cucumber-Melons et vendeur de graines.
Passionné de nature depuis son enfance, Jay a grandi en Californie, dans la région de la baie de Santa Cruz. Bien qu’il n’ait pas grandi dans une famille de jardiniers, il a toujours été fasciné par la biodiversité. C’est lorsqu’il vivait à Tucson, en Arizona, qu’il a découvert les Cucumber-Melons et en a fait un hobby et une activité secondaire. Aujourd’hui, il vit juste au nord de la région de la baie, dans la zone 9b, où il continue de cultiver des Cucumber-Melons pour son plaisir personnel et avec des producteurs sous contrat.
Un enseignant spécialisé dans la permaculture
Dans sa vie quotidienne, Jay est enseignant pour les sourds et malentendants. Il a commencé à enseigner en 2007, à peu près au même moment où sa plus jeune fille, son quatrième enfant, est née. À l’époque, son hobby était l’élevage de mantes religieuses exotiques, mais avec quatre enfants à la maison, il a décidé d’opter pour un hobby moins cher et plus socialement accessible : le jardinage.
Cependant, Jay a vite découvert que le jardinage à Tucson était très difficile. Il a essayé différents types de cultures qui pouvaient prospérer dans le climat désertique. C’est ainsi qu’il a découvert les concombres arméniens, également connus sous le nom de melons serpent. « Même à Tucson, ils poussent très bien », explique Jay. « Même lorsqu’il fait 43 degrés dehors, ils se portent bien. Mais le problème, c’est qu’ils passent d’une taille assez petite et tendre, mais sèche, à une taille plus grande et presque plus dure qu’une carotte, et juteuse. »
Jay recherchait une texture juteuse et tendre mais croustillante, et une période de récolte plus facile pour les concombres arméniens. C’est lors d’une conférence donnée par George Brookbank, un agent de vulgarisation de l’Université de l’Arizona, qu’il a découvert les concombres-serpents. George lui a recommandé d’essayer les concombres-serpents, et Jay a trouvé les variétés arméniennes rayées, les variétés arméniennes foncées et les carosello d’Italie du Sud, des concombres-melons sans amertume et faciles à digérer. Il a également commencé à bloguer sur ScientificGardener.com, où un gentleman italien lui a suggéré de cultiver les carosello. Ils ont immédiatement sympathisé autour du carosello et sont devenus de grands amis.
Une passion devenue un business florissant
Jay a commencé à essayer différentes variétés de concombres-melons provenant d’un « bio-patriarche » italien nommé Angelo. Il était accroché, et en l’espace de quelques années, il a décidé de faire un gros achat auprès d’une société italienne de graines. Il a commencé à vendre des graines en ligne, notamment sur Etsy, et a créé CucumberShop.com.
Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, l’activité de vente de graines de Jay a explosé. Il proposait encore des variétés très recherchées que les grandes entreprises avaient épuisées, et de nombreux nouveaux clients l’ont découvert.
Jay continue également de bloguer sur ScientificGardener.com, en publiant un nouvel article chaque vendredi. Il souligne qu’il vient d’une longue lignée d’ingénieurs et aborde les sujets de manière scientifique : « Comment pouvons-nous faire cela, ou que pouvons-nous apprendre ? Ou que pouvons-nous changer ? Je m’intéresse toujours à la manière de faire les choses différemment pour les rendre plus efficaces », explique-t-il.
Les Cucumber-Melons : des melons qui se prennent pour des concombres
Les concombres sont toutes les variétés de l’espèce Cucumis sativus. Les Cucumber-Melons sont des variétés de l’espèce Cucumis melo, qui comprend les melons d’eau et les cantaloups, mais les Cucumber-Melons n’ont pas de saveur sucrée et sont destinés à être récoltés et consommés lorsqu’ils sont immatures.
Depuis l’Égypte antique, voire avant, les gens cultivaient des melons comme des concombres, explique Jay. Il n’y avait pas d’autres concombres en Afrique, au Moyen-Orient et en Europe à cette époque. (Ce que nous appelons les concombres sont arrivés d’Inde beaucoup plus tard, après l’an 700.) Les concombres cultivés en Afrique étaient probablement de couleur claire et variables en taille, en forme et en texture, dit-il. Au fur et à mesure que les melons étaient déplacés dans différentes régions, différentes variétés ont été développées au fil du temps.
« Ils ne savent pas tout », dit Jay. « Il y a des preuves archéologiques, mais c’est à peu près tout. » Jay s’est lié d’amitié avec des personnes du monde entier pour avoir accès à différentes variétés de concombres-melons.
« Il y a un foyer pour ces choses dans le sud de l’Italie, et donc il y a cette région dans le sud de l’Italie, sur le talon de la botte, où ces choses sont cultivées depuis des siècles », dit-il.
Bon pour la digestion
De nombreuses variétés avec lesquelles il travaille remontent au-delà du XXe siècle, sans histoire enregistrée. D’autres ont été développées plus récemment, on en sait donc plus sur leurs origines.
Alors que les concombres traditionnels avec de meilleures qualités de conservation sont arrivés et sont devenus les concombres préférés dans le reste de l’Europe, les concombres-melons ont conservé leur place dans le sud de l’Italie.
Si les concombres traditionnels peuvent provoquer des problèmes de digestion en raison de leur amertume et de leur arrière-goût, les Cucumber-Melons, eux, ne posent aucun problème. Si vous pouvez manger du melon, vous pouvez manger un Cucumber-Melon, explique Jay.
Les concombres traditionnels deviennent amers lorsque les plantes sont soumises à des stress, explique-t-il, mais lorsque les plantes de Cucumber-Melons sont soumises à des stress, elles produisent simplement des graines plus rapidement.
Les concombres traditionnels sont plus tolérants aux conditions fraîches et humides, tandis que les melons et les concombres-melons préfèrent des températures nocturnes plus chaudes.
Les concombres nécessitent plus d’eau. Les concombres-melons sont cultivés en sec depuis des siècles, donc si vous commencez à les arroser au début de la saison et que vous arrêtez l’arrosage au fur et à mesure que la saison avance, ils continueront à produire.
Les concombres traditionnels sont récoltés par longueur, tandis que les concombres-melons sont récoltés par diamètre, généralement de 3 à 5 cm pour les variétés cylindriques et de 7 à 10 cm pour les variétés rondes.
Les concombres traditionnels restent petits pendant un moment, mais les concombres-melons, comme les courgettes, grossissent assez rapidement. Lorsqu’une plante de concombre-melon atteint environ 30 cm de diamètre, elle commence à produire une grande quantité de fruits, en plein milieu de la plante. Une fois que vous avez récolté tous ces fruits, les vignes continueront à pousser et à produire des fruits au centre ou un peu plus loin sur la vigne.
« Elles ne cessent de grandir et de produire parce que ce sont de véritables melons, ce ne sont pas des concombres », explique Jay.
Jay utilise des cages à tomates robustes de 1,80 mètre de haut autour de chaque plante, et lorsqu’elles s’étendent, il guide les vignes vers le centre des cages. Lorsque les vignes grandissent et se déploient, elles produisent beaucoup de fruits tout en prenant peu de place.
Les cucumis sont des variétés du genre Cucumis sativus. Les cucurbitacées sont des variétés du genre Cucumis melo, qui comprend le melon et le cantaloup, mais les cucumis n’ont pas de saveur sucrée et sont destinés à être récoltés et consommés lorsqu’ils sont immatures.
Depuis l’Égypte antique, voire même avant, les gens cultivaient des melons comme des cucurbitacées, explique Jay. Il n’y avait pas d’autres cucurbitacées en Afrique, au Moyen-Orient et en Europe à cette époque-là. Les concombres que nous connaissons aujourd’hui sont arrivés d’Inde beaucoup plus tard, après l’an 700. Les concombres cultivés en Afrique étaient probablement de couleur claire et présentaient une grande variabilité de taille, de forme et de texture. Au fil du temps, différentes variétés se sont développées à mesure que les melons étaient transportés dans différentes régions.
« Nous ne savons pas tout », dit Jay. « Il y a des preuves archéologiques, mais c’est à peu près tout. » Jay s’est fait des amis partout dans le monde pour avoir accès à différentes variétés de cucumis. « Il y a un point chaud pour ces choses en Italie du Sud, et donc il y a cette région du sud de l’Italie, sur le talon de la botte, où ces choses sont cultivées depuis des siècles », dit-il.
La qualité de conservation des concombres ordinaire a fait en sorte que ces derniers sont devenus les concombres privilégiés dans le reste de l’Europe, mais les cucurbitacées ont continué à être cultivés dans le sud de l’Italie.
Les concombres ordinaires deviennent amers lorsque les plantes subissent du stress, explique Jay, mais lorsque les cucurbitacées subissent du stress, elles produisent simplement des graines plus tôt. Les concombres ordinaires sont plus tolérants aux conditions fraîches et humides, tandis que les melons et les cucurbitacées préfèrent des températures nocturnes plus chaudes. Les concombres nécessitent plus d’eau, tandis que les cucurbitacées sont cultivés sans irrigation depuis des siècles. Les concombres ordinaires sont récoltés en fonction de leur longueur, tandis que les cucurbitacées sont récoltés en fonction de leur diamètre, généralement entre 1,5 et 2 pouces pour les concombres cylindriques et entre 3 et 4 pouces pour les concombres ronds.
Les cucurbitacées sont presque aussi aqueux que les concombres ordinaires, et leur saveur est décrite comme étant plus douce et plus douce que celle des concombres amers. Elles peuvent être consommées crues, marinées ou ajoutées à des salades et des plats cuisinés. Avec leur texture tendre et leur goût rafraîchissant, les cucurbitacées offrent une alternative intéressante aux concombres ordinaires.
Les cucurbitacées sont donc un ajout unique au potager, offrant une expérience culinaire différente tout en préservant les traditions anciennes de culture des melons en tant que concombres. Que vous soyez un jardinier expérimenté ou un novice passionné, cultiver et déguster des cucurbitacées peut être une aventure passionnante et délicieuse. Alors, n’hésitez pas à ajouter ces petites merveilles à votre jardin et à votre assiette !
FAQ – Les Cucumber-Melons : Des Melons Comme des Concombres
1. Qu’est-ce qu’un cucumber-melon?
Les cucumber-melons ne sont pas des hybrides de concombres et de melons, mais plutôt des melons immatures destinés à être consommés comme des concombres. Ils font partie de la famille des melons, plus précisément de l’espèce Cucumis melo, qui comprend également les melons cantaloup et les melons miel.
2. Quelle est l’origine des cucumber-melons?
Depuis l’Égypte ancienne, voire même plus tôt, les gens cultivaient des melons en tant que concombres. À cette époque, il n’y avait pas d’autres concombres en Afrique, au Moyen-Orient et en Europe. Les concombres tels que nous les connaissons aujourd’hui sont arrivés d’Inde beaucoup plus tard, après l’an 700. Les concombres cultivés à cette époque en Afrique étaient probablement de couleur claire et variables en taille, en forme et en texture.
3. Comment les cucumber-melons se distinguent-ils des concombres traditionnels?
Les concombres traditionnels peuvent devenir amers et causer des problèmes de digestion en raison de composés appelés cucurbitacines. Les cucumber-melons, quant à eux, ne provoquent pas de problèmes de digestion et peuvent être consommés sans inquiétude. De plus, les concombres traditionnels sont plus tolérants aux conditions fraîches et humides, tandis que les melons et les cucumber-melons préfèrent des températures nocturnes plus chaudes.
4. Comment cultiver et récolter des cucumber-melons?
Les cucumber-melons ont été cultivés en agriculture sèche depuis des siècles, ce qui signifie qu’ils nécessitent moins d’eau que les concombres traditionnels. Ils peuvent être récoltés lorsque leur diamètre atteint généralement 1,5 à 2 pouces s’ils sont cylindriques, et 3 à 4 pouces s’ils sont ronds. Les plants de cucumber-melons peuvent être soutenus par des cages à tomates de 6 pieds de haut pour les empêcher de s’étaler et faciliter la récolte.
5. Où peut-on se procurer des graines de cucumber-melons?
Jay Tracy, expert en cucumber-melons et vendeur de graines, propose des graines de différentes variétés de cucumber-melons sur son site, CucumberShop.com. Il est également possible de trouver des graines de cucumber-melons auprès de diverses sources en ligne spécialisées dans les graines rares et exotiques.
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