Se vuoi coltivare patate epiche, non c’è nessuno migliore di Jim Gerritsen, fondatore della Wood Prairie Family Farm a Bridgewater, nel Maine. Jim ha oltre 45 anni di esperienza nella coltivazione di patate biologiche ed è venuto al podcast per condividere tutto ciò che devi sapere per avere un raccolto di successo, dalla preparazione delle patate e del terreno allo stoccaggio dei tuberi per durare mesi.
Jim è un agricoltore di terza generazione che ha avviato la Wood Prairie Family Farm nel Maine settentrionale quando aveva 21 anni e negli ultimi anni ha passato il testimone a suo figlio Caleb. L’azienda agricola è di 115 acri ed è stata certificata biologica dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti dal 2002. Ha anche il sigillo di approvazione del Maine Seed Potato Certification Program, il che significa che può vendere patate certificate dallo stato come esenti da malattie e danni.
Circa 70 anni fa, il Maine era lo stato nazionale con la maggiore coltivazione di patate, e la contea di Aroostook, sede della Wood Prairie Family Farm, era il centro dell'”impero della patata”, secondo Jim. Le patate sono state coltivate nella regione fin dall’arrivo dei primi coloni europei, e oggi il Maine continua ad essere il leader nazionale nella coltivazione di patate da semina.
La presentazione di questa settimana della mia conversazione con Jim del 2021 è di grande attualità con l’avvicinarsi del momento della semina delle patate. Per una panoramica dettagliata di tutto ciò di cui abbiamo discusso, completa di foto, controlla le note originali dello spettacolo.
Mentre sei qui, voglio prendermi un momento per ricordarti che ho un nuovo libro, “Il libro sull’orticoltura: la tua guida completa per coltivare un orto biologico commestibile dal seme al raccolto”. È pieno di consigli utili e nuove informazioni per aiutarti a migliorare il tuo giardinaggio e superare le sfide.
Perché scegliere le patate da semina biologiche
Le patate da semina prodotte in modo convenzionale sono state trattate con fungicidi e insetticidi sistemici e hanno ricevuto fertilizzanti sintetici. Ma una patata da seme biologica non è stata trattata con prodotti chimici, e questo significa che è un caso di “sopravvivenza del più adatto”, dice Jim. Di conseguenza, le patate da semina biologiche sono resistenti, con più vigore e migliore resistenza alle malattie. Nel terreno fertile, le patate da semina biologiche diventeranno piante sane che non necessitano di pesticidi e fertilizzanti chimici, e i tuberi saranno più ricchi di sostanze nutritive.
Per un raccolto di patate sano e tuberi perfetti come questi, iniziate con patate da semina certificate, prive di agenti patogeni e danni.
Perché il Maine è il luogo ideale per coltivare patate epiche
Due cose che rendono il Maine un luogo ideale per coltivare patate, secondo Jim: il clima e il suolo. Il Maine trae vantaggio dall’essere molto a nord, dove non fa molto caldo in estate, dice. Ha anche una buona distribuzione delle precipitazioni, notti fresche e giornate soleggiate e calde. E il terreno è sabbioso e ben drenato.
Le patate sono un raccolto della stagione fresca con stagioni di crescita più brevi verso sud. Ma nel Maine settentrionale, le patate possono crescere tutto l’anno e essere raccolte a fine settembre e ottobre.
La differenza tra patate da semina e patate novelle
Per produrre patate da semina, gli agricoltori uccidono la parte superiore delle piante di patate prima che i tuberi abbiano raggiunto la loro dimensione massima. Vengono lasciati nel terreno per alcune settimane in modo che il contenuto di umidità della pelle diminuisca. Ciò indurisce i tuberi in modo che possano resistere ai rigori della raccolta meccanica e dello stoccaggio a lungo termine.
Le “patate novelle” venivano raccolte mentre le piante avevano ancora le foglie verdi, che non venivano uccise, tagliate o rimosse. I tuberi sono immaturi e teneri, con la buccia che può essere strofinata con il pollice. Avere accesso a vere patate novelle è uno dei vantaggi di coltivare patate in casa.
Nell’anno di vita di un coltivatore di patate da semina
Il ciclo di coltivazione delle patate da semina nel Maine settentrionale inizia a metà aprile. Ci vuole circa un mese per riscaldare i tuberi per la semina, ed è allora che la Wood Prairie Family Farm produce da 25.000 a 30.000 libbre di patate da semina da far germogliare.
Quando il tempo si è asciugato e il terreno ha una temperatura di 50 gradi alle 7 del mattino a una profondità di 4 pollici, le condizioni sono adatte per la semina. Di solito è tra il 15 e il 18 maggio. Poi ci vogliono alcune settimane per piantare tutto, finendo ai primi di giugno.
Ad agosto le squadre “uccidono” i campi. Gli agricoltori biologici utilizzano torce a propano per uccidere la crescita delle piante superiori, oppure possono utilizzare battitori meccanici; tuttavia, l’uso dei battitori presenta il rischio di diffusione del virus del mosaico.
I tuberi, una volta raccolti, necessitano di un periodo di riposo dalle quattro alle otto settimane prima di germogliare e crescere.
Per favorire la germogliazione delle patate da semina, è possibile trattarle con acido gibberellico, un derivato delle alghe marine. Ma durante il Ringraziamento, i tuberi che sono stati conservati germineranno facilmente senza trattamenti.
Wood Prairie Family Farm lavora sette giorni all’inizio di marzo per monitorare gli ordini di spedizione.
Le istruzioni di Jim per piantare patate da semina
I giardinieri possono togliere i tuberi dalla cella frigorifera una o due settimane prima di piantarli e riscaldarli per favorire la germinazione. Una volta germinati, i tuberi vanno posti alla luce in modo che i germogli rimangano compatti.
Un tubero delle dimensioni di un uovo dovrebbe essere tagliato a metà prima di piantare. Un tubero più piccolo va lasciato intero. Un tubero più grande di un uovo dovrebbe essere tagliato in più sezioni, ciascuna del peso di circa 1,5 once.
Nel terreno sabbioso, i giardinieri possono tagliare le patate da semina e piantarle immediatamente. Ma nel terreno argilloso, che trattiene l’acqua, Jim consiglia di lasciare insensibili le talee per tre o quattro giorni prima di piantare.
Un altro trucco che Jim consiglia è quello di immergere il taglio esposto nella calce agricola per asciugarlo, rendendolo meno ospitale per i funghi patogeni. Inoltre, le patate adorano il calcio contenuto nel lime.
I pezzi di seme dovrebbero essere piantati a una profondità compresa tra 2 e 4 pollici. Qualcosa di più profondo rischia di far sedimentare i tuberi…
