Si desea cultivar patatas épicas, no hay nadie mejor de quien aprender que Jim Gerritsen, fundador de Wood Prairie Family Farm en Bridgewater, Maine. Jim tiene más de 45 años de experiencia en el cultivo de papas orgánicas y participó en el podcast para compartir todo lo que necesita saber para tener una cosecha exitosa, desde preparar las papas y la tierra hasta preservar los tubérculos para que duren meses.
Jim es un agricultor de tercera generación que fundó Wood Prairie Family Farm en el norte de Maine cuando tenía 21 años, y en los últimos años le pasó el testigo a su hijo, Caleb. La granja tiene 115 acres y ha sido certificada como orgánica por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos desde 2002. También cuenta con el sello de aprobación del Programa de Certificación de Semillas de Papa de Maine, lo que significa que puede vender papas certificadas por el estado como libres de enfermedades y daños.
Maine era el principal estado productor de patatas del país hace unos 70 años, y el condado de Aroostook, donde se encuentra Wood Prairie Family Farm, era el centro del «imperio de la patata», según Jim. Las patatas se han cultivado en la región desde la llegada de los primeros colonos europeos y, en la actualidad, Maine sigue siendo el líder nacional en el cultivo de patatas de siembra.
La presentación de esta semana de mi conversación con Jim de 2021 es muy oportuna, ya que se acerca el momento de la siembra de patatas. Para obtener un recorrido detallado de todo lo que discutimos, completo con fotografías, consulte las notas originales del programa.
Mientras esté aquí, quiero tomarme un momento para recordarle que tengo un nuevo libro, «El libro sobre horticultura: su guía completa para cultivar un huerto orgánico comestible desde la semilla hasta la cosecha». Está lleno de consejos de expertos y nueva información que le ayudarán a mejorar su jardinería y superar los desafíos.
Por qué elegir patatas de siembra ecológicas
Las semillas de papa producidas convencionalmente fueron tratadas con fungicidas e insecticidas sistémicos y se les administró fertilizante sintético. Pero una semilla de papa orgánica no ha sido tratada con químicos, y eso significa que es un caso de «supervivencia del más fuerte», dice Jim. Como resultado, las patatas de siembra orgánicas son resistentes, con más vigor y mejor resistencia a las enfermedades. En suelos fértiles, las semillas de papa orgánicas se convertirán en plantas saludables que no necesitan pesticidas ni fertilizantes químicos, y los tubérculos serán más ricos en nutrientes.
Para obtener una cosecha de papa saludable y tubérculos perfectos como estos, comience con semillas de papa certificadas, que estén libres de patógenos y daños.
Por qué Maine es un gran lugar para cultivar patatas épicas
Según Jim, hay dos cosas que hacen de Maine un gran lugar para cultivar patatas: el clima y el suelo. Maine se beneficia de estar muy al norte, donde no hace mucho calor en verano, dice. También presenta una buena distribución de precipitaciones, noches frescas y días soleados y cálidos. Y el suelo es arenoso y bien drenado.
Las patatas son un cultivo de estación fría con temporadas de crecimiento más cortas hacia el sur. Pero en el norte de Maine, las patatas pueden crecer durante todo el año y cosecharse a finales de septiembre y octubre.
La diferencia entre patatas de siembra y patatas nuevas.
Para producir semillas de papa, los agricultores matan el crecimiento superior de las plantas de papa antes de que los tubérculos hayan alcanzado su tamaño máximo. Se dejan en el suelo durante unas semanas para que disminuya el contenido de humedad de la piel. Esto endurece los tubérculos para que puedan soportar los rigores de la recolección mecánica y el almacenamiento a largo plazo.
Las “patatas nuevas” se cosechaban cuando las plantas aún tenían hojas verdes, que no se mataban, cortaban ni eliminaban. Los tubérculos son inmaduros y tiernos, con una piel que se puede frotar con el pulgar. Tener acceso a patatas nuevas reales es uno de los beneficios de cultivar patatas en casa.
En el año de vida de un agricultor de semilla de papa
El ciclo de cultivo de patatas de siembra en el norte de Maine comienza a mediados de abril. Se necesita aproximadamente un mes para calentar los tubérculos para la siembra, por lo que es entonces cuando Wood Prairie Family Farm produce alrededor de 25,000 a 30,000 libras de semillas de papa para que germinen.
Cuando el clima se ha secado y el suelo tiene una temperatura de 50 grados a las 7 a.m. a una profundidad de 4 pulgadas, las condiciones son adecuadas para plantar. Suele ser entre el 15 y el 18 de mayo. Luego se necesitan algunas semanas para plantar todo y finalizar a principios de junio.
En agosto, los equipos “matan” los campos. Los agricultores orgánicos usan sopletes de propano para matar el crecimiento de las plantas superiores, o pueden usar batidores mecánicos; sin embargo, el uso de batidores plantea el riesgo de propagar el virus del mosaico.
Los tubérculos, una vez cosechados, necesitan un período de inactividad de cuatro a ocho semanas antes de germinar y crecer.
Para estimular la germinación de las patatas de siembra, se pueden tratar con ácido giberélico, que se deriva de las algas. Pero en Acción de Gracias, los tubérculos almacenados germinarán fácilmente sin tratamiento.
Wood Prairie Family Farm trabaja siete días a principios de marzo para mantenerse al día con los pedidos de envío.
Instrucciones de Jim para plantar patatas de siembra.
Los jardineros pueden sacar los tubérculos del almacenamiento en frío una o dos semanas antes de plantarlos y recalentarlos para estimular la germinación. Una vez que hayan germinado, se deben colocar los tubérculos bajo la luz para que los brotes queden compactos.
Un tubérculo del tamaño de un huevo se debe cortar por la mitad antes de plantar. Un tubérculo más pequeño debe dejarse entero. Un tubérculo más grande que un huevo debe cortarse en varias secciones, cada una de las cuales pesa alrededor de 1,5 onzas.
En suelos arenosos, los jardineros pueden cortar patatas de siembra y plantarlas inmediatamente. Pero en suelos arcillosos, que retienen agua, Jim aconseja dejar que los esquejes se endurezcan durante tres o cuatro días antes de plantarlos.
Otro truco que recomienda Jim es sumergir el esqueje expuesto en cal agrícola para secarlo, haciéndolo menos acogedor para los hongos patógenos. Además, a las patatas les encanta el calcio de la lima.
Las semillas deben plantarse a una profundidad de 2 a 4 pulgadas. Cualquier cosa más profunda corre el riesgo de que los tubérculos se asienten…
